Германский террорист Саймон начинает свою игру с мощного взрыва в центре Нью-Йорка. Он не требует выкупа и не выдвигает политических ультиматумов, его единственное условие состоит в том, чтобы временно отстранённый полицейский Джон Макклейн принял участие в смертельной партии. Если полицейский откажется или ошибётся, следующий взрыв может прогреметь в любом районе города. Теперь Макклейн вынужден метаться по улицам, выполняя телефонные указания безумца, который готов разнести половину мегаполиса за малейшее отклонение от правил. Каждое новое задание Саймона, это хитроумная головоломка, за которой кроется нечто большее, чем просто желание отомстить. Под хаосом взрывов и отвлекающими манёврами злодей прячет настоящий план: дерзкое ограбление Федерального резервного банка. В этой расчётливой партии у Макклейна появляется неожиданный союзник, владелец магазина из Гарлема, который тоже становится мишенью террориста. Чтобы спасти Нью-Йорк, Джону придётся не только разгадать все ребусы противника, но и помешать его реальным замыслам, переиграв гения разрушения в его собственной шахматной партии.