В одном из самолетов, кружащих над международным аэропортом в ожидании посадки, находится жена Джона Макклейна, и топливо на исходе. А внизу, в терминалах, разворачивается настоящий кошмар: группа отступников из элитных коммандос, возглавляемая одержимым жестокостью офицером, захватила аэропорт и удерживает тысячи пассажиров в заложниках. Их цель, вызволить наркобарона из-под стражи, и каждый шаг банды продуман до мелочей. Но они не учли одной случайности: среди заложников оказался отставной полицейский, который узнаёт среди террористов знакомое лицо. Джону Макклейну снова приходится в одиночку вступать в схватку с превосходящими силами противника. Однако на этот раз он сражается не только с вооруженными коммандос, готовыми стрелять без предупреждения. На его пути встают некомпетентный шеф полиции аэропорта и тупоголовый начальник антитеррористического подразделения, чьи действия лишь усугубляют хаос. Вдобавок ко всему разыгрался страшный снежный буран, парализовавший работу аэропорта. Заложники мечутся, смертельно растерянные, а время неумолимо уходит. Каждая минута промедления грозит катастрофой: самолёты вынуждены кружить в небе, топливо на исходе, и на кону жизни тысяч пассажиров, а судьба семьи Макклейна.