Полицейский Джон Макклейн приезжает в Лос-Анджелес, чтобы помириться с женой на рождественском корпоративе в фешенебельном небоскребе «Накатоми Плаза». Вечеринка оборачивается кошмаром, когда здание захватывает хорошо вооруженная группа террористов во главе с харизматичным Гансом Грубером. Оказавшись единственным, кто может противостоять преступникам, Макклейн ведет изнурительную партизанскую войну в этажах гигантской башни, пытаясь спасти заложников, среди которых и его супруга Холли.