В послевоенном Риме долго не имевший работы Антонио наконец получает место расклейщика афиш, и для этого ему жизненно необходим велосипед. Однако в первый же день службы его единственное средство к существованию похищают. Отчаявшийся отец вместе со своим маленьким сыном Бруно отправляется на поиски по огромному и равнодушному городу, где каждая улица и каждый прохожий скрывают разочарование. Эта простая история о человеческом достоинстве и жестокости обстоятельств стала одной из вершин итальянского неореализма.