История разворачивается в колхозе «Труд», где лучшая доярка Марьяна Кудель, известная своей принципиальностью, после конфликта с председателем вынуждена работать с самым слабым поголовьем. Её полной противоположностью является рекордсменка Катя Квитко, кумир руководства, которая больше занята почестями, чем делом, что приводит к ссорам с подругой Марьяной и влюблённым в неё зоотехником Василием. Безответственность Кати оборачивается трагедией — гибелью коровы-рекордистки Волшебницы. Тем временем упорный труд Марьяны приносит плоды, и она выходит в лидеры, а Катя оказывается лишь пятой. Несмотря на собственную любовь к Василию, Марьяна помогает ему помириться с Катей, демонстрируя настоящую душевную щедрость.