Юнкер Оленин, пресытившись светской жизнью Петербурга, отправляется на Кавказ в поисках настоящих чувств и простой жизни. Его полк размещается в казачьей станице, где молодой дворянин сталкивается с совершенно иным укладом. Оленин очаровывается местной красавицей Мариной и всерьёз задумывается о женитьбе на ней, готовый ради этого остаться среди казаков. Однако сердце девушки уже принадлежит отважному и удалому казаку Лукашке, который для неё гораздо ближе по духу, чем чужой барин со своими романтическими идеями.