В разгар русско-турецкой войны титулярный советник Эраст Фандорин, служащий сербским волонтером, встречает очаровательную Варвару Суворову. Девушка едет в расположение русской армии к своему жениху. Эта случайная встреча оказывается судьбоносной: именно Варваре предстоит помочь хладнокровному сыщику в расследовании опасного и запутанного дела о вражеском шпионаже, от исхода которого зависят успехи на фронте.