В 1820 году китобойное судно «Эссекс» было атаковано гигантским кашалотом и затонуло в Тихом океане. Команда, оказавшаяся в трёх небольших шлюпках посреди бескрайних вод, стоит перед смертельно опасным выбором. Морякам предстоит решить: направиться к относительно близким, но негостеприимным островам или отважиться на невероятно долгое и рискованное плавание к побережью Южной Америки. Эта подлинная история борьбы за выживание, полная лишений и тяжёлых решений, позже вдохновила Германа Мелвилла на создание знаменитого романа «Моби Дик».