Действие разворачивается в Шанхае с конца 1950-х до конца 1990-х годов и фокусируется на детстве героев во времена культурной революции и последующего становления в эпоху реформ и открытости. Повествование ведет зрителя сквозь память о ранних годах и их влияние на сегодняшнее лицо города. Главным образом история следует за героем А Бао, чьё детство и юность переплетаются с суровыми условиями прошлого и тяжёлым выбором будущего. Постепенно он превращается из молодого человека с оппортунистическим чутьём в бизнесмена, который изучает и осваивает новые правила экономики. По ходу пути он сталкивается с различными испытаниями, которые формируют его характер и мировоззрение. На его пути встречаются четыре женщины, каждая из которых символизирует одну грань его устремлений: риск, честь, любовь и чистоту. Их влияние подталкивает героя к принятию решений, которые оказывают влияние на всю его дальнейшую судьбу. Путь героя не ограничен только стремлением к богатству: он сталкивается с попытками сохранить человеческое и этическое в мире растущих возможностей. Временами он оказывается перед дилеммами, где честность против आर्थिकой выгоды становится мерилом его выбора. Город и его динамика служат не просто фоном, а активным участником событий, отражая перемены и давление времени. Финал сохраняет напряжение между прошлым и настоящим, между старой культурой и новым течением реформ. История подчеркивает, как личная история персонажа может переплетаться с историей целого города, превращая частную судьбу в своёобразную карту перемен. В этом контексте фильм остаётся о человеке, его целях и о способности найти баланс между мечтой и реальностью в условиях перемен и нестабильности.