В уезде Цинчэн в начале 1980-х семья профессора и представитель рабочего класса вступили в брак по помощи свахи. Женщина, любящая искусство и литературу, становится матерью и учительницей соседской девочки, которую воспитывает отец-одиночка, и это объединение задаёт тон повседневной жизни. Мальчик быстро становится бойким и нередко оказывается вовлечён в потасовки, что подчеркивает напряжённость рабочего быта и культуры окружения. Со временем в городе начинают происходить загадочные убийства, и это событие нарушает привычный распорядок. Становится ясно, что в городе затрагиваются не только личные судьбы, но и социальные связи, на которые сын путается из-за своей прямоты и импульсивности. Мать стремится сохранить спокойствие семьи и одновременно поддерживает интересы дочери-соседки, что создаёт дополнительное напряжение между поколениями и в отношениях внутри дома. Отец-одиночка держится в стороне, но его тяготеящая к искусству точка зрения помогает увидеть шире происходящее в городе и его тени. Убийственный цикл уносит всё больше невинных и заставляет жителей переосмыслить свои роли в обществе, где каждый может быть вовлечён в опасную игру. В попытке разобраться в происходящем герой города сталкивается с противоречиями между долгом семье и требованием правды, между желанием жить спокойно и необходимостью раскрыть преступления. Постепенно ясность приходит не к одному человеку, а к нескольким узлам сети жизни в городе, где каждый член семьи и каждый сосед вливают свой вклад в процесс расследования. Финал остаётся открытым для размышления: город продолжает жить под давлением прошлого, а семья учится не терять доверие друг к другу даже когда туман развязки сгущается и новые вопросы возникают на фоне последних находок.