В разгар холодной войны новейшая советская атомная подводная лодка «Красный Октябрь», оснащённая уникальной системой бесшумного хода, выходит в море. Её талантливый и идеалистичный капитан Марко Рамиус задумывает дерзкую операцию — сдать субмарину Соединённым Штатам. Американская разведка, получившая об этом смутные намёки, должна отличить акт дезертирства от начала внезапной атаки. Пока советский флот начинает настоящую охоту за своей пропавшей субмариной, ЦРУ отправляет своего лучшего аналитика, чтобы вступить в опасную игру и попытаться установить контакт с Рамиусом, предотвратив глобальную катастрофу.