Каменщик Джуд, вдохновлённый своим школьным учителем, с упорством изучает древние языки и лелеет мечту об академической карьере. Но его путь к знаниям и признанию оказывается полон сердечных тревог. Сначала его постигает неудача в браке, а затем он встречает настоящую любовь — свою кузину Сью. Чувство оказывается взаимным, однако она замужем за тем самым наставником, который когда-то открыл Джудю мир науки.