Фредерик наконец-таки достигает 21 года и получает долгожданную свободу от своих не слишком удачливых пиратских наставников. Его жизнь мгновенно озаряется встречей с Мейбл, дочерью генерал-майора Стэнли, и между молодыми людьми вспыхивает взаимное чувство. Однако вскоре выясняется досадное обстоятельство: Фредерик родился 29 февраля, а значит, его дни рождения случаются лишь раз в четыре года. По этому курьёзному счёту он отслужил пиратам всего пять с четвертью лет и обязан оставаться с ними до глубокой старости. Единственной надеждой для юноши становится обещание верной Мейбл ждать его все эти долгие годы.