Эйбилин знает цену молчанию. Она вынянчила семнадцать белых детей, но потеряла единственного сына, и её сердце давно разбито. Минни, лучшая стряпуха в Джексоне, но её острый язык то и дело стоит ей места; даже самые высокомерные хозяйки знают, что с ней лучше не связываться, но держать её подолгу не рискуют. Обе они, темнокожие служанки, которые всю жизнь прислуживают в домах белых семейств, соблюдая негласные правила американского Юга 1960-х. Но однажды их тихое существование нарушает молодая белая девушка Скитер, только что вернувшаяся из университета. Для приличной девушки с Юга есть лишь одна судьба, выйти замуж и хлопотать по дому, но Скитер мечтает стать писательницей. Она предлагает Эйбилин и Минни рискнуть: тайно записать их истории, чтобы сложить из них книгу и показать миру изнанку благопристойной жизни. В городке, где порядки сильнее закона, каждое откровение грозит обернуться катастрофой, потерей работы, репутации или свободы. Но чувство справедливости оказывается сильнее страха, и эти трое решают стать первыми, кто осмелится проложить путь к переменам.