После немецкого плена солдат Иван Шухов по законам военного времени оказывается в советском лагере под номером Щ-854. Вместе с другими заключёнными он в жестокий мороз строит объект для космической промышленности. Остались считанные дни до окончания его десятилетнего срока, но даже здесь, среди несправедливости и унижений, Иван Денисович сохраняет силу духа, народную мудрость и тихую надежду на чудо. Его главное желание — выйти на свободу, встретиться с дочерьми и не потерять себя в этом мире за колючей проволокой.