Простого кузнеца Люсьена Берсо призывают на фронт Первой мировой войны, и он покидает родную провинцию, исполняя долг. Уже при прощании с семьёй становится заметно, что его солдатские штаны отличаются от формы других новобранцев. Позже, на передовой, Люсьен проявляет храбрость и получает краткосрочный отпуск. Однако при построении его вновь замечает каптенармус, который предлагает герою просто надеть брюки погибшего солдата. Скромный отказ кузнеца повлечёт за собой неожиданные и трагические последствия.