Имя академика Сахарова известно во всём мире: для одних он создатель водородной бомбы, для других — выдающийся правозащитник и общественный деятель. Вся его жизнь прошла между двумя полюсами — наукой и гуманизмом, и этот внутренний дуализм стал главной темой фильма. Картина показывает учёного через его диалоги с совестью, стремясь раскрыть его личность такой, какой видел её он сам.