Эта музыкальная драма рассказывает о жизни небольшой бродячей труппы артистов, которая скитается по маленьким итальянским городкам. Их существование — это череда полуголодных гастролей, неуверенности в завтрашнем дне и борьбы за возможность просто выйти на сцену. Фильм, снятый при участии Федерико Феллини, тонко передаёт атмосферу послевоенной Италии и показывает изнанку мира варьете, где за яркими огнями рампы скрываются усталость, надежды и разочарования его обитателей.