Два блестящих британских джентльмена, Джек и Олги, от скуки заводят рискованную игру, оба используя псевдоним Эрнест. Джек под этим именем сватается к светской аристократке Гвендолин в Лондоне, в то время как его друг Олги делает предложение юной провинциалке Сесили, опекун которой — сам Джек. Когда обе дамы обнаруживают, что их жених — один и тот же Эрнест, назревает грандиозный скандал. Теперь влюблённым пройдохам предстоит выпутаться из паутины лжи и на собственном опыте узнать, как важно быть серьёзным.