Фильм посвящён раннему периоду творчества Александра Островского, с 1849 по 1859 год, когда драматург начал плодотворное сотрудничество с легендарным Малым театром. Зритель увидит его взаимоотношения с корифеями русской сцены: блистательной актрисой Любовью Косицкой, великим реформатором Михаилом Щепкиным и талантливым артистом Провом Садовским. Картина создана на основе исторических фактов, и почти каждый её герой — реальное лицо из окружения писателя.