Сенатор Рэйнс Стоддард приезжает в захолустный городок Шинбон на похороны своего старого друга Тома Донифона. В ответ на вопросы местного журналиста о цели своего визита политик решается рассказать подлинную историю, которая сделала его знаменитым много лет назад. Он вспоминает времена Дикого Запада и событие, с которого началась его карьера, — легенду о том, как он якобы застрелил жестокого бандита по имени Либерти Вэланс.