Бывший офицер Сергей Гущин приезжает в сибирскую тайгу, чтобы найти пропавшую племянницу своего друга Марию. В городе Чуйске он с изумлением встречает своего старого однополчанина Степана Зацепина, которого считал погибшим. Оказалось, что Зацепин, оправившись после ранения, сколотил вооруженный отряд и держит в страхе всю округу, требуя от жителей глухой деревни Кержанцы вернуть ему золотой клад. Именно там Гущин находит Марию, влюбленную в местного охотника Кондрата — единственного, кто решился противостоять банде. Гущину предстоит сделать непростой выбор: примкнуть к бывшему другу или встать на защиту обреченной деревни, особенно теперь, когда в его жизни появилась Вера — женщина, с которой он мог бы обрести настоящее счастье.