Первоклассник Ленька Казаков и молодой рабочий Митька Лбач создают на Красной Пресне первый пионерский отряд, дав ему громкое название — Всемирный союз юных пролетариев. Когда Ленька попадает в детский дом, его энергия и убеждённость находят новое применение: он стремится установить среди беспризорников принципы советской власти и справедливости. Выпуск первой газеты «Барабан» становится для юного активиста настоящим рубежом, который приносит ему как верных соратников, так и принципиальных противников.