Во время Первой мировой войны бывший пехотинец Бруно Штахель, выходец из простой семьи, добивается места в элитной немецкой авиации. Его невероятное летное мастерство и амбиции позволяют ему затмить сослуживцев-аристократов, стать национальным героем и получить высшую военную награду для пилотов — орден «Голубой Макс». Его наставник, генерал фон Клюгерманн, с удовольствием пользуется славой протеже, однако ради этого вынужден мириться с тайной связью между отважным летчиком и собственной женой Кети.