В начале XIX века бразильский авантюрист Франсиску Мануэл да Силва, работавший на оловянных приисках, после убийства обидчика становится известным бандитом по прозвищу Кобра Верде. Скрываясь от правосудия, он оказывается в Байии, где находит работу надсмотрщика на плантациях дона Октавиу Коутинью и вступает в связь с его дочерьми. В ярости хозяин отправляет его в Дагомею в Западной Африке, рассчитывая, что безумный местный вождь убьёт любого белого. Однако предприимчивому Франсиску удаётся не только выжить, но и наладить торговлю рабами, а затем одержать победу над войском вождя.