Накануне выпуска из училища будущий лейтенант-пограничник Андрей Потемкин натыкается в газете на шокирующий очерк «Афганские призраки». На фотографии он узнаёт своего отца, капитана Юрия Потемкина, которого мать и близкие всю жизнь представляли ему как героя, погибшего в Афганистане. Журналистка Алена Никитина обвиняет офицера в предательстве, а в качестве доказательства публикует снимок, где тот стоит с автоматом среди моджахедов на фоне пленных советских солдат. Для Андрея, построившего всю жизнь на идеале отца, это становится ударом, и он решает сам разобраться в горькой правде.