1823 год. Хью Гласс, уроженец Филадельфии, уже пережил год в плену у индейцев и сумел бежать. Теперь он в составе отряда покорителей новых земель, который отправляется к истокам реки Миссури. Во время одной из вылазок на охотника нападает медведь гризли. Раны чудовищны, почти смертельны. Капитан Генри отказывается бросать умирающего товарища, но ландшафт непроходим, и доставить его к цивилизации невозможно. Тогда Генри оставляет с Глассом двух наёмников с приказом похоронить тело, когда тот умрёт. Завидев враждебно настроенных индейцев, наёмники бросают раненого, забрав всё снаряжение и припасы. Они решают, что проще сбежать, чем рисковать жизнями ради обречённого. Очнувшись в снегу, Гласс обнаруживает, что его предали. Безоружный, с разодранным телом, он оказывается один на один с суровой зимой и голодом. Но вместо отчаяния в нём вспыхивает ярость. Теперь у него есть только одна цель: выжить, несмотря ни на что, и добраться до обидчиков. Каждый шаг по замёрзшей земле даётся через боль, но жажда мести становится его единственным топливом. Он готов бросить вызов первобытной природе, диким зверям и враждебным племенам. Для него больше нет ничего, кроме пути вперёд.