После внезапной кончины юного императора Петра II, не оставившего наследников, в Российской империи наступает период острого династического кризиса. Верховный тайный совет, стремясь сохранить влияние, приглашает на престол Анну Иоанновну, рассчитывая править от её имени. Однако планы аристократов, желавших ограничить самодержавие в свою пользу, встречают сопротивление. Народ и сама новая императрица не желают мириться с властью узкой группы вельмож, предпочитая единоличную власть, пусть и суровую, правлению «восьми тиранов».