Молодой и восторженный провинциал Александр Адуев, полный поэтических грез и возвышенных идеалов, приезжает в холодный и деловой Петербург к своему дяде. Этот расчетливый и циничный столичный чиновник становится для юноши суровым наставником. Под его влиянием и в столкновении с суровой реальностью большого города наивные романтические иллюзии Александра постепенно рушатся, заставляя его пересмотреть свои взгляды на жизнь, карьеру и любовь.