Историческая драма переносит зрителя в конец XVI века, накануне Смутного времени. В центре сюжета — судьба русского царя Бориса Годунова, который приходит к власти после смерти Ивана Грозного. Его воцарению предшествуют мрачные события: кончина старшего сына Грозного Фёдора и загадочная гибель малолетнего царевича Дмитрия. Фильм исследует личную трагедию правителя, обременённого грузом власти и терзаемого сомнениями, на фоне надвигающегося на страну политического и духовного кризиса.