В тихий уездный городок Российской империи прибывает отставной чиновник Павел Иванович Чичиков. Под видом добропорядочного помещика он затевает необычную и крайне выгодную, на его взгляд, аферу — скупает у местных дворян документы на умерших крестьян, так называемые «мёртвые души». Его визиты и странные предложения вносят сумятицу в размеренную жизнь провинции, заставляя её обитателей проявлять свои самые комичные и порой неприглядные черты.