Купец отправляет своего сына в долгое и опасное путешествие по сибирской Угрюм-реке. В этом суровом краю молодого человека ждут тяжёлые испытания: проверка на прочность золотом и властью, изнурительная болезнь и всепоглощающая страсть, грозящая помрачением рассудка. Ему предстоит пройти через множество трудностей, которые навсегда изменят его жизнь и характер.