В сентябрьский вечер гости собираются в необычном доме, похожем на корабль, — его хозяин, седовласый капитан Шатовер, провёл всю жизнь в мореплаваниях. Здесь царит особая атмосфера, отгораживающая обитателей от внешнего мира. Домом правят юные сестры-красавицы, притягивающие истинных джентльменов, подобно тому как свет манит мотыльков. В этих стенах ведутся разговоры о смысле жизни, устраиваются домашние забавы и возникают безнадёжные романы. Но над старой доброй Англией уже сгущаются тучи — мир стоит на пороге Первой мировой войны, и предчувствие беды витает в воздухе.