В 1905 году талантливый инженер-мостостроитель Евгений Нарежный, сын русского эмигранта, возвращается из Германии в Петербург, желая служить России. Погружённый в науку, он далёк от политических взглядов своей жены Елены, активной участницы большевистского подполья. Пройдя через ужасы войны и личную трагедию — гибель супруги и потерю сына, — Наренный постепенно переосмысливает свои убеждения. Став известным учёным, он с отвращением отвергает мир капитала, но, оставшись в одиночестве в Киеве, чувствует, что его знания оказались невостребованными новой эпохой.