Молодой дворянин Пётр Гринёв отправляется на службу в отдалённую крепость. По пути, застигнутый метелью, он в благодарность за помощь жалует своего случайного проводника, казака Емельяна Пугачёва, тёплым тулупом. В крепости Гринёв влюбляется в дочь коменданта Машу Миронову, из-за которой позже получает ранение на дуэли от завистливого офицера Швабрина. Когда Пугачёв поднимает кровавое восстание и захватывает крепость, родители Маши гибнут, а Гринёва по старой памяти отпускают с миром. Позже герой узнаёт, что переметнувшийся к мятежникам Швабрин удерживает его невесту, пытаясь принудить её к браку.