Автобиографическая драма о страшных годах, проведённых в сталинском ГУЛАГе. В конце 1940-х молодого режиссёра Виктора Кострова арестовывают по доносу отца его невесты. Лагерная реальность оказывается кошмаром: бериевские следователи, нечеловеческие условия, произвол уголовников. Среди тех, с кем сталкивается герой, — жестокая надзирательница, лагерный «пахан», его запуганная возлюбленная и её отец, офицер НКВД. Фильм рассказывает не только о борьбе за выживание, но и о сохранении человеческого достоинства в бесчеловечных обстоятельствах.