В основе сюжета — напряжённые события 1917 года, разворачивающиеся на борту корабля революционной эскадры. Фильм драматично исследует конфликт между анархией матросской вольницы и железной дисциплиной, которую олицетворяет прибывшая на судно женщина-комиссар. Их идеологическое противостояние на фоне бушующей Гражданской войны ставит сложные вопросы о цене порядка, долге и смысле самой революции. Картина, снятая по мотивам знаменитой пьесы Всеволода Вишневского, сочетает масштабность батальных сцен с глубоким психологизмом характеров.