1961 год, город Патерсон. Разведённая Кэтрин Спейджес растит двух дочерей в атмосфере местной католической общины. Младшая, девятилетняя Карен, с радостью готовится к первому причастию, и симпатичный священник даже дарит ей старинное распятие — семейную реликвию своей матери. Двенадцатилетняя Элис, терзаемая обидой и завистью, наблюдает за вниманием, которое достаётся сестре. Эти чувства толкают её на жестокую шутку над Карен, которая становится лишь началом тревожных событий.