Наркобарон Фрэнк Лукас зарабатывает миллион долларов в день. Для Гарлема он преступник, строгие правила, по которым он ведёт дела, и феноменальный успех делают его фигурой почти легендарной. Но путь к вершине начался задолго до денег. Лукас был тихим водителем гарлемского преступного авторитета. После смерти хозяина он принял неожиданное решение: не искать нового покровителя, а создать собственную империю. Его ставка, героин, который он ввозит напрямую из Юго-Восточной Азии, обходя мафиозных посредников. Лукас мыслит не как гангстер, а как бизнесмен: он конкурирует с другими кланами по законам рыночной экономики, предлагая более качественный товар по более низкой цене. Строго придерживаясь однажды установленных для себя правил игры, он стремительно поднимается по криминальной лестнице, становясь идолом для улиц. Однако бурный рост империи привлекает внимание того, кто не подчиняется общим правилам. Ричи Робертс, редкий для Нью-Йорка 1970-х образец честного полицейского, ненавидимый собственными коллегами за свою принципиальность. Пока коррумпированные детективы получают зарплату от мафии, Робертс пытается делать свою работу. Он получает задание остановить наркобарона, и эта охота превращается в личную одержимость.