Частный детектив Филип Марлоу начинает свой день с пустяковой, но досадной потери — сбежала домашняя кошка. Однако ночь приносит куда более серьёзные проблемы: на пороге появляется его старый приятель Терри Леннокс, умоляющий отвезти его к мексиканской границе. Уже на следующий день Марлоу узнаёт, что жена Терри найдена убитой, а в его дверь стучатся полицейские, считающие детектива причастным к преступлению. Так начинается его запутанное и опасное расследование.