В уездном городке Бряхимове на Волге разворачивается драма обманутых надежд. Овдовевшая дворянка Харита Огудалова, оставшись без средств, всеми силами пытается устроить судьбу своей прекрасной дочери Ларисы. Юная мечтательная девушка становится разменной монетой в расчётах матери, жаждущей выдать её замуж за богатого человека, невзирая на чувства самой невесты. Её красота привлекает внимание нескольких состоятельных поклонников, каждый из которых предлагает свой вариант будущего, ставя героиню перед мучительным выбором между долгом, практическим расчётом и зовом сердца.