В эдинбургской сыскной полиции освободилось место детектива-инспектора, и детектив-сержант Брюс Робертсон полон решимости его занять. Начальник отдела Боб Тоал даёт ему шанс проявить себя, поручая руководство расследованием убийства японского студента, найденного в подземном переходе. Удачное завершение этого дела должно открыть Робертсону путь наверх. Однако лакомое кресло привлекает и других сотрудников отдела. Каждый из коллег, потенциальный соперник, и Брюс не собирается играть честно. Он пускает в ход все доступные средства, чтобы устранить конкурентов: подставляет, унижает и манипулирует, не гнушаясь ничем ради достижения цели. Проблема в том, что эта грязная тактика всё сильнее расшатывает его и без того хрупкую психику. Собственные странности, зависимость от кокаина и привычка разыгрывать сослуживцев мешают сосредоточиться на деле, а за ним самим пристально наблюдают напарник Рэй Леннокс и начальник Тоал. Каждый грязный ход приближает Брюса к пропасти, и грань между расследованием и безумием становится всё тоньше. Чем яростнее он рвётся к цели, тем сильнее давление ситуации, грозящее раздавить его самого.