На заставе Тенгинского полка встречаются пятеро молодых офицеров: капитан Раевский, камер-юнкер Анненский, азартный бретер Шуленин, юный Чистяков и поручик Баумгартен, сосланный за убийство князя Голицына на дуэли. Их судьбы сплетаются в сложную интригу вокруг поисков настоящего виновника той смерти. Каждый оказывается втянут в эту опасную историю, где роли жертв и палачей неуловимо меняются. Чтобы разорвать порочный круг, участники конфликта прибегают к отчаянной мере — «карусели», дуэли на пятерых, из которой не может быть победителя.