В середине XVII века молодая Голландская республика переживает тяжелейшие времена: на неё нападают Англия, Франция и немецкие епископства, а внутри страны бушует гражданская война. В этот критический момент судьба государства зависит от его военно-морского флота. Возглавить эту грозную силу и повести её к победе суждено опытному и бесстрашному адмиралу — Михаилу де Рюйтеру. Фильм рассказывает о его выдающейся карьере, гениальных стратегиях в морских сражениях и роли в становлении Нидерландов как великой морской державы.