Фильм рассказывает о нескольких месяцах в жизни императора Хирохито — с августа 1945 по январь 1946 года, когда Япония находилась под оккупацией. В этот период монарху предстоит принять два судьбоносных решения: объявить о капитуляции и публично отречься от своего божественного статуса. Вместо того чтобы последовать примеру сотен офицеров, совершивших самоубийство, Хирохито берёт личное бесчестье на себя, чтобы избавить от позора всю нацию. Картина показывает сложные переговоры между императором и американским генералом Макартуром, в ходе которым им удаётся найти решение, позволившее избежать новых жертв.