Генри Чинаски зарабатывает на жизнь случайными подработками на фабриках, чтобы предаваться своим главным страстям: выпивке, игре на скачках и отношениям с такими же неприкаянными подругами, как Джейн и Лаура. Он одержимо наблюдает за миром во всех его мельчайших проявлениях, стремясь превратить жизнь в прозу и стихи. Его рассказы никто не хочет публиковать, но для этого маргинального писателя сама его существование на грани и есть величайшее творчество, где поэзия неотделима от повседневности.