Во время блокады Ленинграда маленькая Катя чудом спасается от голодной смерти, эвакуировавшись в Ташкент. Повзрослев, она втягивается в криминальную жизнь города, становясь ловкой аферисткой на местных рынках. У неё рождается дочь Вера, которая растёт, не подозревая о тёмных делах матери, в интернациональной среде русских, узбеков, евреев и украинцев. Судьба девочки меняется, когда она спасает от гибели пьяницу по имени дядя Миша — он разглядел в ней художественный дар и помог его развить. Пережив страшное землетрясение 1966 года, Вера сумеет стать всемирно известной художницей.