Четырнадцатилетний Сэйта и его маленькая сестра Сэцуко остались совсем одни в Японии на исходе Второй мировой войны. После гибели матери во время авианалёта на Кобе дети пытаются найти приют у тёти, но та, тяготясь лишними ртами, вынуждает их уйти. Тогда брат с сестрой принимают отчаянное решение, поселиться в заброшенном бомбоубежище, надеясь укрыться от бомб и жестокости взрослых. У них нет ни денег, ни выживших родственников, а аварийные пайки, которые удалось прихватить, тают с пугающей быстротой. Сэйта в одночасье становится взрослым и понимает: теперь именно от него зависит хрупкая жизнь четырёхлетней Сэцуко. Каждый новый день превращается в борьбу за существование, где голод подступает всё ближе, а мир вокруг рушится в огне. Мальчик изо всех сил пытается раздобыть пропитание, но в разорённой стране, стоящей на грани поражения, надежды на помощь нет. В их глазах смертоносные вспышки в небе, всего лишь огоньки светлячков, однако жестокая война не щадит даже невинные души, и оставшись наедине с бедой, брат и сестра вынуждены полагаться только друг на друга.