Сэцуко Кавасима — одинокая офисная работница в Токио, чья жизнь состоит из рутины и сигаретного дыма. Чтобы угодить племяннице Мике, она записывается на курсы английского, где примеряет образ весёлой американки Люси — и неожиданно находит в этой роли новую, раскованную версию себя. Её вдохновляет и увлекает за собой эксцентричный преподаватель Джон. Когда же Джон внезапно исчезает вместе с Микой, Сэцуко, её сестра и мать девушки отправляются в Калифорнию, чтобы во всём разобраться.