Во время Второй мировой войны солдаты шотландского Аргайлского полка, включая офицеров Маклина, Кэмпбелла, Гордона и американского лейтенанта Риардона, попадают в японский плен. Их отправляют в лагерь, затерянный в глухих джунглях. Японские охранники, презирающие пленных, заставляют их строить стратегическую железную дорогу, карая отказ немедленной смертью. После гибели подполковника Маклина командование принимает майор Кэмпбелл. Видя, как его люди умирают от голода, болезней и непосильного труда, он приходит к выводу, что единственный шанс на спасение — это организовать восстание и побег из этого ада.